Calecute no tempo da chegada dos Portugueses

A cidade era dirigida pela dinastia dos samorins do antigo Estado hindu de Calecute, localizado no que é hoje o Estado indiano de Kerala.

Esta região era caracterizada pela existência de pequenos reinos hindus, de vocação mercantil, que constituíam importantes agentes do comércio de especiarias. Sendo uma região  produtora de especiarias, nomeadamente a pimenta e o gengibre, os seus mercados recebiam igualmente outros produtos asiáticos, como a canela do Ceilão e as especiarias finas da Insulíndia, assumindo desta forma um papel de concentração e redistribuição das especiarias, acorrendo a estes portos mercadores árabes e persas em demanda destes produtos.

Atingir Calecute constituía o objetivo principal da viagem; D. Manuel I teria escolhido a cidade para  termo  da  aventura  a  partir  das  presumíveis  informações  que  o  seu  antecessor  recebera de Pêro da Covilhã; este, que ali estivera no final da década anterior, não podia ter deixado de verificar  que  a  cidade  era  um  entreposto  vital  em  todo  o  comércio  do  Oriente, disseminado por  uma  complexa  rede  que  penetrava no  golfo  Pérsico  e  no  mar  Vermelho,  outra  que  se dirigia para o golfo de Cambaia, e ainda outras duas para Bengala e para Malaca - sendo esta decerto a mais importante do ponto de vista abastecedor de mercadorias.

O  plano  do  rei  de  Portugal  era  interferir  nesta  complicada  teia  de  relações  e  tomar  a  sua orientação.  Naquele  momento,  porém,  apenas  cumpria  a  Vasco  da  Gama  tomar  contacto direto  com  a  terra  e  com  o  rei  de  Calecut,  e  negociar  com  este  um  acordo  comercial, instalando  ali  uma  feitoria  portuguesa,  se  tal  fosse  possível,  a  fim  de  iniciar  o  comércio  das especiarias.  A  Armada  tinha  como  outro  objectivo,  o  encontro  com  os  cristãos  que  se imaginava existir naquelas paragens.

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Calecute