Autor e tripulante?

Tripulante da nau de Paulo da Gama?

A sua Relação começa no dia 8 de Julho de 1497, quando parte do Restelo “na pequena armada chefiada por Vasco da Gama”. Embarcou na nau “S. Rafael”, acompanhada por Paulo da Gama, embora ele tenha estado, também, na nau do Capitão Vasco da Gama.

“Em nome de Deus, Amem. Na era de 1497 mandou El-Rei Dom Manuel, o primeiro deste nome em Portugal, a descobrir quatro navios, os quaees iam em busca da espiçiaria; dos quaees navios ia por Capitam-moor Vasco da Gama, e dos outros, dum deles Paulo da Gama seu irmãoo e d’outro Nicolao Coelho.

Partimos de Restelo hum sábado que eram 8 dias do mês de Julho da dita era de 1497 nosso caminho, que Deus nosso Senhor leixe acabar em seu serviço, Amem.”

Por certos passos do relato pode concluir-se, quase com certeza, ter ele sido tripulante da nau S. Rafael:

"E foi, de noite, tamanha a cerração que se perdeu Paulo da Gama de toda a frota por um cabo, e pelo outro o capitão-mor. E depois que amanheceu, não houvemos vista dele, nem dos outros navios, e nós fizemos o caminho das ilhas de Cabo Verde, como tínhamos ordenado, que quem se perdesse que se seguisse esta rota.

Ao domingo seguinte, em amanhecendo, houvemos vista da ilha do Sal, e logo daí a uma hora houvemos vista de três navios, os quais fomos demandar e achámos a nau dos mantimentos, e Nicolau Coelho, e Bartolomeu Dias, que ia em nossa companhia até à Mina. Os quais também tinham perdido o capitão-mor. [...]

E, às dez horas do dia, houvemos vista do capitão-mor, avante nós obra de cinco léguas.[...]"

"Em esta noite seguinte, à meia-noite, vieram duas almadias com muitos homens, os quais se lançaram a nado, e as almadias ficaram de largo; e se foram ao navio Bérrio, e outros vieram ao Rafael."

Autor e tripulante

Neste passo do relato confirma ser o autor um tripulante da armada:

"E, indo Nicolau Coelho para entrar, foi dar na ponta daquela ilha e quebrou o governalho, e, assim como deu, assim saiu para o alto: e eu era ali com ele."

Acompanhou Vasco da Gama na visita ao samorim?

Álvaro Velho relata também as suas próprias tarefas com minúcia e sem descurar uma grande sensibilidade: assistiu à grande aventura de Fernão Veloso (ler episódio no Canto V, estrofe 30 dos Lusíadas ), acompanhou Nicolau Coelho na exploração do “Canal Norte” na Ilha de Moçambique e assistiu aos contactos estabelecidos entre portugueses e indianos.

Sabemos que foi um dos acompanhantes de Vasco da Gama na sua primeira visita ao samorim. Ele o diz claramente:

"E, ao outro dia pela manhã, que foi urna segunda-feira, vinte [e] oito dias do mês de Maio, foi o capitão a falar a el-rei, e levou consigo, dos seus, treze homens, dos quais eu fui um deles."

Fernão Lopes de Castanheda (História dos Descobrimentos e Conquista da Índia pelos Portugueses, livro I, cap. XVI) dá uma relação de sete deles: Diogo Dias, escrivão de Vasco da Gama; Fernão Martins, língua; o veador de Vasco da Gama (cujo nome não indica); João de Sá; Gonçalo Pires, marinheiro; Álvaro Velho; Álvaro de Braga (que sabemos ser escrivão de Nicolau Coelho).

Acompanhou Barolomeu Dias na passagem do Cabo da Boa Esperança?

Esta descrição, cheia de pormenor, evidencia também que, muito provavelmente, o autor teria feito parte das tripulações que anteriormente haviam acompanhado Bartolomeu Dias na sua navegação para além do Cabo da Boa Esperança.

“Em 25 dias do dito mês de Novembro, um sábado à tarde, dia de Santa Catarina, entrámos em a angra de S. Brás, onde estivemos treze dias, porque nesta angra desfizemos a nau que levava os mantimentos e os recolhemos aos navios… vieram obra de noventa homens baços… e o capitão-mor lhes lançava cascavéis na praia fora, e eles os tomavam, e não somente tomavam os que lhes lançavam mas vinham por eles a tomá-los da mão do capitão-mor, do que nós ficámos muito maravilhados, porque, quando Bartolomeu Dias aqui esteve, eles fugiam dele e não lhe tomavam nenhuma coisa daquelas que lhes dava”.

Nascido no Barreiro?

Valentim Fernandes , em 1507 faz referência a Álvaro Velho numa descrição das regiões africanas. Este autor afirma que as informações que obteve se deveram a “Álvaro Velho do Barreiro que esteve oito anos nesta terra”.

O próprio Álvaro Velho, no relato, é invadido pela recordação de Alcochete, vizinha próxima da sua suposta vila natal, o Barreiro:

«Esta vila de Melinde está em uma angra, e está assentada ao longo de uma praia; a qual vila se quer parecer com Alcochete.»

Conhecer as terras e gentes do Oriente

A observação meticulosa estendia-se a aspectos físicos dos locais em que desembarcavam e dos habitantes que encontravam:

"Em 25 dias do dito mês de Novembro, um sábado à tarde, dia de Santa Catarina, entrámos em a angra de S. Brás, onde estivemos treze dias, porque nesta angra desfizemosa nau que levava os mantimentos e os recolhemos aos navios... vieram obra de noventa homens baços... e o capitão-mor lhes lançava cascavéis na praia fora, e eles os tomavam, e não somente tomavam os que lhes lançavammas vinham por eles a tornados da mão do capitão-mor, do que nós ficámos muito maravilhados, porque, quando Bartolomeu Dias aqui esteve, eles fugiam dele e não lhe tomavam nenhuma coisa daquelas que lhes dava".

Este último pormenor evidencia também que, muito provavelmente, o autor teria feito parte das tripulações que anteriormente haviam acompanhado Bartolomeu Dias na sua navegação para além do Cabo da Boa Esperança.

Depois de inúmeras descrições de cenas com indígenas, paisagens, bois, lobos marinhos e "pinguins do Cabo", é referido o local em que Vasco da Gama colocou o primeiro padrão nesta sua viagem e, mais tarde, a chegada a Moçambique:

"em este lugar e ilha, a que chamam Moçambique, estava um senhor a que eles chamavam sultão, que era como um viso-rei, o qual veio aos nossos navios, por muitas vezes".

Sabe-se, por Damião de Góis, que durante a viagem foram colocados cinco padrões: São Rafael, no rio dos Bons Sinais; São Jorge, em Moçambique, Santo Espírito, em Melinde; Santa Maria, nos Ilhéus, e São Gabriel, em Calecute. Estes monumentos destinavam-se a afirmar a soberania portuguesa nos locais para que outros exploradores não tomassem as terras como por si descobertas.

Registou, também, a correspondência de palavras portuguesas com palavras da “linguagem de Calecut”, porque fez a viagem de regresso com Gaspar da Índia e com outros homens naturais de Calecut. Este pequeno dicionário encontra-se anexado ao Roteiro.

A viagem não fica completamente relatada e pensa-se que a viagem de Álvaro Velho acabou na Costa da Guiné, uma vez que a última informação que nos é dada prende-se com a aproximação da Ilha de Santiago, a 25 de Abril de 1499:

"E uma quinta-feira, 25 dias do mês de Abril, achámos fundo de 35 braças, e todo o dia fomos por este caminho; e o menor fundo foram vinte braças, e não pudemos haver vista de terra. E os pilotos diziam que éramos nos baixos do Rio Grande."

A globalização

A globalização da Humanidade

A chegada dos portugueses à Índia, o estabelecimento de relações comerciais e de uma nova rota para abastecer de especiarias a Europa, vem criar um novo paradigma. As cidades-estado italianas perdem a exclusividade da venda dos produtos orientais e perdem importância no contexto comercial. O mesmo acontece com os intermediários de origem muçulmana estabelecidos ao longo das rotas que ligavam o oriente à Europa. A expansão portuguesa na Índia passa pelo estreitamento de relações comerciais e pela conquista de pontos estratégicos.

O presente Roteiro é o único testemunho que se conhece de um interveniente na viagem de descobrimento do caminho marítimo para a Índia. Sendo o "Roteiro" o testemunho de um interveniente desta viagem, este relato é de uma importância sem igual para a história da humanidade.

O saudável encontro de culturas diferentes foi o primeiro e grande passo para a unificação da Humanidade. Os homens iriam ficar a conhecer-se melhor, pela troca de ideias, de hábitos, de conhecimentos de toda a ordem, alargando a sua, até então acanhada, visão do mundo.